Янтарь — ископаемая смола, используемая для изготовления ювелирных изделий, лекарств.
Высоко ценимый в течение многих столетий правителями и знатью, сегодня янтарь возрождается в современном дизайне ювелирных украшений, которые можно встретить в самых эксклюзивных магазинах мира.
Сегодня Балтийское море, расположенное в центральной Европе, утвердилось как центр янтарного мастерства и традиций. Именно здесь он блестит в прибрежных волнах, именно отсюда разносится морскими течениями к берегам Литвы, Латвии, Эстонии, Польши... Природа установила на янтарь почти полную монополию - более 90 процентов мирового запаса этого удивительного камня сконцентрированы на небольшом участке побережья Балтийского моря в Калининградской области.

Как говорилось, самым древним способом добычи янтаря являлся сбор выброшенных морем кусков камня. (И в настоящее время не оставляют это занятие жители и гости курортов Паланга, Нида, Юодкранте и ряда поселков на побережье Балтийского моря). Хотя такой способ довольно примитивен, добыча янтаря достигла значительных размеров и обеспечивала широкую торговлю им вплоть до конца XIII в. Особенно много янтаря находили вовремя так называемых янтарных бурь. Осенью 1862 г. после ночной бури волны вынесли на берег в районе Пальмникена почти 2 т янтаря, а в ночь с 22 на 23 декабря 1878 г. во время сильной бури на берегу оказалось такое количество янтаря, которое местные жители собирали в течение нескольких лет. В 1914 г. к северо-востоку от Пальмникена море выбросило на берег 0,87 т янтаря.
Несомненно, "янтарные бури” бушевали здесь и раньше. Ученые подсчитали, что волны вымывали со дна и выносили на берег до 36-38 т янтаря ежегодно. За три тысячелетия на берегу Балтики было собрано 125 тыс. янтаря.

Таинственная красота, загадочный блеск, не совсем обычные свойства наделили янтарь особой притягательной силой, проявившейся в легендах и сказаниях народов мира. Большинство этих легенд пришло из седых глубин веков. Примечательно, что чаще всего самоцвет понимался как окаменевшие горючие слезы, пролитые по погибшим героям.

Увлечение янтарем издавна объяснялось не только его красотой, но и представлениями о его целебных свойствах. В "Естественной истории” Плиний Старший упоминает об использовании янтаря в медицине. О лечебных свойствах янтаря писал Ибн Сина (Авиценна) в своем "Каноне врачебной науки” – фундаментальной энциклопедии медицинских знаний средневекового Востока. Он называл янтарь лекарством от многих болезней. Лечебным свойствам янтаря посвящена также работа А. Аурифабера, удивившая свет в 1551 г.

Минеральные инклюзы. Минеральные инклюзы в янтаре представлены сульфидом железа — пиритом и битуминозным веществом. Тонкая корка пирита часто выстилает стенки круглых полостей сечением до 0,5 см. Пластинчатые скопления мелкозернистого пирита наблюдаются между слойками-натеками различно окрашенного янтаря. Наследуя форму натека, такие скопления нередко изогнуты. Реже мелкозернистый пирит имеет форму столбиков длиной до 3 мм. Оригинальны крупные блестящие выделения пирита диаметром до 0,5 мм, сравнительно легко извлекаемые из лунок такого же диаметра. Некоторые из этих выделений с элементами огранки похожи на кристаллы.

Нескончаемая череда имен В мире самоцветов вряд ли найдется другой камень, который бы обладал столь богатым «послужным» списком имен. И связано это в первую очередь с удивительными свойствами янтаря, его происхождением, местами его обнаружения и другими причинами. Способность янтаря гореть (были времена, когда обитатели побережья Балтики использовали подножный камень даже как топливо), наделила его именами «бернер» (от древнегерманского «гореть»), «бернштейн» (от немецкого «горючий камень»), «бруштин» (от польского, украинского «горючий камень», «горимый камень»). За приятный тонкий аромат, сопровождающий горение янтаря, его также называли «морским ладаном». Некоторые имена янтаря связаны со способностью камня после его натирания притягивать к себе легкие предметы.

Захоронение членистоногих в смоле зависело от многих факторов, и первую очередь от величины животного, вязкости и обилия смолы. Членистоногие, прилипшие к капле смолы, не утопали в ней, а перекрывались новыми порциями смолы, вследствие чего животное не могло выбраться из совершенно прозрачной темницы. Смола имела незначительную вязкость и застывала быстро, что обеспечило хорошую сохранность даже тончайших, измеряемых микронами органов членистоногих.

Происхождение янтаря. Догадки о происхождении янтаря многие века были столь же противоречивыми, как и предположения о секретах появления на свет его отдаленных «родственников»: жемчуга, коралла и некоторых других минеральных образований органического происхождения.

Свойства янтаря. Еще в 1828 г. шведский химик Й. Я. Берцелиус установил, что янтарь состоит из летучего ароматического масла, двух растворимых фракций смолы, янтарной кислоты и 90% нерастворимого остатка. Уже в то время янтарь применялся в медицине, зоологи широко использовали его консервирующие свойства, а ботаники по характеру нерастворимого остатка пытались установить, из какого вида сосны он возник. Несколько позже в балтийском янтаре- сукцините ( от латинского названия сосны, произраставшей в далеком прошлом на территории современной Прибалтики) – обнаружили бициклический спирт борнеол и янтарную кислоту.